O esporte que hoje conhecemos como futebol tem uma história longa e fascinante, mas quem foi o primeiro jogador de futebol? Oficialmente, não existe um registro preciso de quem iniciou o jogo, já que variações da prática de chutar uma bola em grupos existem há milênios. No entanto, o futebol moderno teve suas regras formalizadas na Inglaterra no século XIX, com a criação da Football Association (FA) em 1863. Entre os primeiros jogadores profissionais, destacam-se Arthur Wharton e William Heffelfinger, dependendo da modalidade de futebol.

Quem foi o primeiro jogador de futebol profissional?
O primeiro jogador de futebol oficialmente reconhecido como profissional foi William “Pudge” Heffelfinger, nos Estados Unidos. Em 1892, ele recebeu $500 para jogar pela equipe Allegheny Athletic Association. Foi a primeira vez que um jogador foi pago para jogar futebol de forma registrada. Essa era uma forma primitiva de futebol, que evoluiu para o que hoje conhecemos como futebol americano (55).
Já no caso do futebol praticado internacionalmente, conhecido como soccer em alguns países, o primeiro jogador negro profissional foi Arthur Wharton. Nascido em 1865, Wharton jogou na Inglaterra e se destacou principalmente no clube Preston North End. Ele é amplamente reconhecido por abrir portas para jogadores de diferentes etnias no futebol profissional (56).

O primeiro jogador de futebol no Brasil
No Brasil, o futebol chegou por volta de 1894 com o influente Charles Miller, o “pai do futebol brasileiro”. Charles trouxe bolas e as regras do jogo da Inglaterra para o Brasil. Ele popularizou o esporte por meio de clubes em São Paulo. Embora Miller não tenha sido oficialmente o “primeiro jogador profissional” do Brasil, foi fundamental na disseminação do esporte no país.
O impacto no esporte
O legado desses pioneiros é imenso. Desde o primeiro jogador profissional, quem foi o primeiro jogador de futebol influencia o esporte até hoje. Figuras como Arthur Wharton e William Heffelfinger pavimentaram o caminho para o futebol que conhecemos, ajudando a definir a profissionalização e diversidade no esporte global (57, 58).
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